Rallikuljettaja Andreas Mikkelsen: Löysi voimaa vastoinkäymisistä

Kaikki olivat menettäneet uskonsa häneen.

Hän oli 30-vuotias, oli voittanut MM- ja EM-mitaleja ja ollut kansainvälisen rallin huipulla, mutta nyt mikään ei toiminut. Monte Carlossa hän menetti renkaan ja joutui keskeyttämään, Meksikossa hän sai rengasrikon ja keskeytti. Hän oli siirtynyt voittajasta häviäjäksi kerta toisensa jälkeen vuosina 2018 ja 2019. Jopa hänen läheisimmät, jotka ovat seuranneet häntä läheltä kaikki nämä vuodet, kysyivät häneltä: «Eikö ole aika vetäytyä, Andreas?

"Aloin epäillä itseäni: «Olenko menettänyt sen? Olenko edes tasapainossa?»", kertoo Andreas Mikkelsen

Hän istuu ympärillään autonrenkaita ja pölykapseleita norjalaisessa Lierin kaupungissa sijaitsevassa korjaamossa. Kumin ja öljyn haju täyttää sieraimet.

"Ensimmäistä kertaa epäilin itseäni. Mietin, olivatko he oikeassa, että olinko todella loppu."

Mutta se oli siinä hetkessä, kun hän teki valinnan. Hän teki sopimuksen itsensä kanssa. Sopimuksen, joka olisi ratkaiseva hänen tulevaisuuden suuntaansa.

Oikeassa elementissään

Ajopuku on riisuttu. Kypärä on laitettu sivuun. Tämä Andreas Mikkelsen, joka istuu tässä Air Jordaneissa, farkuissa ja valkoisessa paidassa, ei ole suojakehikon ympäröimä, kuten ralliautossa, jota hän yleensä ajaa. Tässä ei ole valmentajaa tai kartanlukijaa, jolta hän voisi saada ohjeita.

Tässä on vain Andreas. Hän, joka kasvoi Oslossa, panosti alppihiihtoon ja pääsi nuorten maajoukkueeseen. Hän, joka joutui luopumaan hiihtourastaan huonojen polvien vuoksi, vaihtoi ralliin ja voitti kaiken, mihin ryhtyi. Hän, joka menetti kaiken taloudellisen tuen finanssikriisin jälkeen ja joutui itse työskentelemään saadakseen uutta rahoitusta. Hän, joka on murtanut kylkiluunsa, saanut keuhkon puhkeamaan ja ollut osallisena kuolemaan johtaneessa onnettomuudessa.

Tässä on vain hän.

Nyt hän on ollut 17 vuotta rallin maailmanhuipulla. Se on ollut 17 vuotta ylä- ja alamäkiä ja jatkuvaa painetta suoriutua. 17 vuoden ajan hän on taistellut ollakseen nopein seuraavan mäen huipulla ja tiukoissa mutkissa. Hän on rakastanut jokaista sekuntia. Kilpaileminen ja voitosta taisteleminen on hänelle kuin huume. Hän on kääntänyt alamäet ja epäonnistumiset voitoiksi ja menestyksiksi. Hän on menettänyt suuren rallisopimuksen, mutta palannut jälleen kerran.

Se on merkinnyt suurempia menestyksiä ja pokaaleja kuin hän uskoi mahdolliseksi. Ja samalla alamäkiä, joita hän kuvailee elämänsä kovimmiksi. Mutta jotka ovat myös antaneet hänelle elämän oppitunnin, jota hän ei vaihtaisi pois.

"Olen aina ollut äärimmäisen positiivinen. Missä muut näkevät ongelmia, näen mahdollisuuksia – myös silloin kun tilanne näyttää synkältä. Mutta olen katsonut pelkoa silmiin ja voittanut sen", hän sanoo

Ensimmäinen haaste 

Hän kohtasi ensimmäisen haasteensa 18-vuotiaana. Hänen isänsä, joka oli sponsoroinut hänen rallikariaariaan, oli menettänyt paljon rahaa finanssikriisin yhteydessä. Viesti Andreasille oli selvä: «Sinun on luovuttava tästä sijoituksesta ja keskityttävä koulutukseesi».

Se oli syksyllä 2009 Norjan rallissa Rally Larvik. Hän aloitti hyvin ja oli johdossa. Sitten hän tuli mäenharjalle 140 kilometrin tuntivauhdilla. Asfaltti oli märkä ja auto heitti radalta. Auto ajautui radalta ja osui 10-vuotiaaseen Eliseen. Hän kuoli. Kun Andreas yritti koota itseään ja ajatuksiaan siitä, mitä oli tapahtunut, Andreasin kartanlukija tuli luo: «Tytön äiti haluaa puhua kanssasi». 

"Odotin, että minua lyötäisiin ja huudettaisiin, minkä olin hyväksynyt. Mutta kun seisoin kasvotusten kuolleen tytön äidin kanssa, tapahtui jotain aivan muuta. Hän antoi minulle ensin pitkän sydämellisen halauksen. Sen jälkeen meillä oli hyvin erityinen keskustelu, jota en koskaan unohda."

Hän pitää tauon ennen kuin jatkaa. Katseesta näkee selvästi, että tapahtuma on yhä hänen mielessään.

"Hän oli juuri kokenut maailman suurimman surun, mutta kykeni osoittamaan äärimmäistä inhimillisyyttä. «Älä koskaan syytä itseäsi onnettomuudesta», hän sanoi. Ja minun piti luvata jatkaa kilpailua. Kohtaaminen hänen kanssaan on aina osa minua. Ilman hänen tukeaan en olisi pystynyt jatkamaan uraani."

Hän katsoo ylös kyynelsilmin.

"Siitä päivästä lähtien olen aina ajanut tytön nimi «Elise» kypärässäni."

Mentaliteetti

Ulkopuolisille se voi vaikuttaa yksinkertaiselta. Istut autossa ja yrität päästä ensimmäisenä maaliin. Kuinka vaativaa se voi olla? Andreas tietää vastauksen.  

"Ralli on erittäin henkisesti uuvuttava laji. Istut kolme päivää autossa, jossa voi olla 67 astetta lämmintä. Keho saa kyytiä, ja sinun on selviydyttävä kaikesta äärimmäisen nopeasti. Ralli on riskialttein nelipyöräinen urheilulaji, ilman samaa turvaa radan ympärillä kuin esimerkiksi Formula 1:ssä. Sinulla on oltava itseluottamusta ja varmuutta, kun teet päätöksiä, ja se vaatii henkistä voimaa."

– Miten kehität noita ominaisuuksia? 

"Ne ovat rakentuneet ajan myötä. Jos urani alussa ajoin ulos, käytin kolme-neljä kilpailua rakentaakseni henkisen vahvuuteni uudelleen, koska pelkäsin tehdä sen uudelleen. Nyt voin ajaa ulos ja nopeasti löytää takaisin oikeaan jännitystasooni. Tiedän, että se on osa peliä, eikä minun tarvitse pelätä."

– Oletko oppinut paljon itsestäsi urasi aikana?

"Paljon. Ei vain ajotaidoistani, vaan myös siitä, kuka olen. Mistä minut on tehty. Olen huomannut, että äärimmäinen positiivisuuteni on hyvä asia, koska näen aina ratkaisun ongelmaan."

Oikeat ihmiset ympärillä 

On hyvä, että on joku, jonka kanssa tehdä yhteistyötä. Andreas Mikkelsenille kukaan ei ole tärkeämpi kuin vieressä istuva mies autossa: kartanlukija.

"Oikeiden ihmisten ympärillä oleminen on yhtä tärkeää kuin se, mitä itse tekee," hän sanoo päättäväisesti.

"Yksi virhe voi olla kohtalokas. Siksi meidän on luotettava ja uskottava toisiimme. Mutta meidän on myös voitava nauraa yhdessä. Jos jokin on tullut minulle selväksi viime vuosina, se on, kuinka tärkeää on pitää hauskaa työssään."

Hän hymyilee. 

"Nyt minulla on uusi kartanlukija, Torstein Eriksen. Olemme erilaisia tyyppejä, mutta täydennämme toisiamme hyvin. Vaikka minä olen se, joka rakastaa kilpailla ja saavuttaa tuloksia, kun se on tärkeintä, hän on tyyppi, joka vain rakastaa moottoriurheilua. «Tänään olisi mahtavaa ajaa rallia», hän saattaa sanoa. Siitä pidän kuulla."

Vain yksi mahdollisuus lisää

Paluu vuoteen 2019. Vuosi, jolloin Andreas kuuli, että hänen uransa rallikuljettajana oli ohi. Kahden kauden jälkeen eteläkorealaisen automerkin Hyundain kanssa synkät ajatukset alkoivat vallata yhä enemmän tilaa.  

"Citroënin ja Škodan autoissa olin kuin kotonani. Mutta ajotyylini ei sopinut Hyundaille. Todella testataan, kun kohtaa vastoinkäymisiä pitkän aikaa," hän sanoo. 

Silloin hän teki sopimuksen itsensä kanssa. 

"Sen sijaan, että olisin antanut itseni murtua, ajattelin: 'Anna minulle vain yksi mahdollisuus lisää, niin näytän heille'. Laittakaa minut uuteen autoon, niin näette, miten todella suoriudun. Ja jos en suoriudu... Sitten olen valmis."

Hän vaihtoi takaisin vanhaan automerkkiinsä Škodaan, siirtyi divisioonan alaspäin WRC2:een ja alkoi voittaa jälleen. Vuonna 2021 hänestä tuli sekä Euroopan että maailmanmestari.

Luota itseesi

"Jos muut voivat oppia jotain kokemuksistani, se on: Usko itseesi. Vaikka muut sanovat, ettet ole tarpeeksi hyvä, älä petä itseäsi. Jatka uskomista, että olet tarpeeksi hyvä. Se oli ratkaisevaa, kun olin murtumassa vuonna 2019."

– Miten löydät sen voiman?

"Se on vaikeaa, varsinkin kun ne, jotka tuntevat sinut parhaiten, alkavat epäillä sinua. Mutta tunnet itsesi paremmin kuin kukaan muu. Ja jos luotat tarpeeksi itseesi, voit kääntää kaiken vastoinkäymisen menestykseksi... Lopulta voitto tuntuu myös paljon suuremmalta."

Nyt hän on ottanut vastuun urastaan ja on oma managerinsa. Kukaan ei neuvottele hänen puolestaan tai puhu autonvalmistajien kanssa kuten hän itse. 

"En olisi koskaan voinut tehdä sitä 10 vuotta sitten, jolloin minulla ei ollut kokemusta tai tarpeeksi tietoa sen tekemiseen. Mutta jos olen oppinut yhden asian, se on, että hyvä ihmistuntemus on olennaista. Kun olin osa Hyundai-tiimiä, minulla oli tiimipäällikkö, joka lähetti managerilleni tekstiviestejä pyytäen häntä käskeä minua pukemaan tiimivaatteet, vaikka seisoin aivan hänen vieressään. Sellaista ei ole viestintä."

Hän hymyilee ja ojentaa kätensä niin, että ne täyttävät hyvin työpajan. 

"Hyvä viestintä niiden ihmisten kanssa, joiden kanssa työskentelet, on ratkaisevan tärkeää menestyksen kannalta. Nyt minulla on kaikki tarvittavat työkalut ja tiedän, mitä tarvitaan tullakseni maailmanmestariksi uudelleen. Ja voin kiittää jokaista haastetta, jonka olen kohdannut matkan varrella."

Tämän opimme Andreasilta

1. Luota itseesi
   Kukaan ei tunne sinua paremmin kuin sinä itse. 
   
   
2. Ole positiivinen
   Näe mahdollisuuksia haasteissa.
   
   

3. Hyvä viestintä

   Rakentakaa toisianne ja säilyttäkää hyvä sävy niiden kanssa, joiden kanssa työskentelette. Se tekee kaikista hieman parempia. 

Valokuvaaja: Nikolaj Schwaner  

Toimittaja: Lasse Lønnebotn 

MAN IN THE SHIRT ”Kunnia kuuluu miehelle, joka todella on areenalla, jonka kasvot ovat pölyn, hien ja veren tahrimat” - lainaus Theodore Rooseveltilta Pariisissa, 1910. Muotokuvasarjassa ”Man in the Shirt” BARONS tapaa henkilöitä, joilla on yhteistä se, että he ovat laittaneet itsensä peliin ja alttiiksi. Mistä he löytävät rohkeuden? Mikä on tärkeintä, mitä he ovat oppineet matkan varrella? Ja mitä me muut voimme oppia heiltä?